上個月，馬薩諸塞州（以下簡稱“麻省”）新貝德福德城的一家小旅館里舉行了一個會議，類似這樣的會議正決定著清潔能源的未來。這個小城的居民們聚集在一起各抒己見，討論葡園之風（Vineyard Wind）公司提出的海上風電項目。直到目前為止，類似的項目在美國進展得都不順利；反對者甚至封鎖了一些大型海上風力發電場。雖然龍蝦養殖者擔心發電廠會對當地的甲殼類動物造成不良影響，但支持者們極力宣揚該項目將帶來新的工作機會，負責監理該項目的官員甚至在會議簽到處提供心型巧克力。反對聲浪也因而漸漸減退。如果葡園之風（Vineyard Wind）項目獲得所需的批準，那該項目將因成為美國第一個大型海上風力發電站而令人矚目。工程建設可能在今年年底前開始。

    歷經近20年的奮斗，海上風電蓄勢以待，準備橫掃美國海域。今年2月，荷蘭皇家殼牌(Royal Dutch Shell)、法國電力集團(EDF)、挪威國家石油公司（Equinor）以及丹麥沃旭能源(Orsted)等多家歐洲能源巨頭參加了紐約州首個海上風電項目的競標，其結果將于今年春季公布。從新罕布什爾州到弗吉尼亞州，其他計劃也正在向前推進。美國各州總共已經正式批準了近17000兆瓦的海上風力發電項目。美國市場的增幅幾乎與整個歐洲海上風電市場的規模相當。但對于風電場發電商來說，美國市場依舊危機四伏，不僅反對的聲音依舊揮之不去，而且美國缺少本地的供應鏈去支持渦輪機的建設，港口本身似乎也不足以應對所有事情（具體看注釋）。對于全球能源公司來說，這些都是巨大的風險，但也可能會被潛在的收益所抵消。

    歐洲海岸線上，已有四千多臺風機投入運作。相比之下，盡管美國東北部水域較淺、風速較快，并且有數百萬能源需求旺盛的消費者，但僅有羅德島（Rhode Island）附近五臺小型風機（裝有5臺小型渦輪機、可產生30兆瓦的電力）在運作。美國最著名的海上風電項目“海角風力發電”至今尚未開工。該項目自2001年被提議至今，16年來開發商一直無法與漁民以及肯尼迪（Kennedy）家族等富有的島主談妥。這些島主雖然也關心全球氣候變化，但相比之下，卻更加重視一覽無遺的開闊視野。面對這一僵局，開發商們將目光轉向歐洲或是美國中西部地區，因為這些地方不僅是勁風之源，而且居民更是慣于將土地兼用于娛樂和其他實務功能。

    形勢在發生變化，科技也在進步。相比過去，現在項目運營商能夠在離岸更遠的區域建造更大型的風力渦輪機。這些渦輪體型更大、發電效率更高，寥寥幾架風機就能產生與之前相同的電量，成本也隨之降低。得益于優惠的聯邦稅收減免政策，葡園之風（Vineyard Wind）項目將以每千瓦時6.5美分的價格向麻省供電，這一價格與德國海上風力發電站電價大致相當。

    各州政策也促進了風電產業的發展。比如，東北部的州長們就熱衷于以“綠色發展”自我標榜，以獲取關心氣候變化的民眾的選票。然而，東北部并沒有足夠的土地供太陽能或風能電廠建設。2016年，麻省通過一項法律，要求各州公共事業部門在報價合理的前提下，在未來十年海上風電裝機容量達到1600兆瓦特左右。其他東北部州長也紛紛效仿，在葡園之風（Vineyard Wind）宣布實行低電價后，他們顯得更加樂觀。到目前為止，特朗普政府對這些政策表示支持。

    風電投資狂潮隨之而起。2015，美國政府以281,285美元的成交價拍賣出麻省一塊海域。對此價格，丹麥沃旭能源北美區負責人托馬斯·布羅斯特羅姆 (Thomas Brostrom)表示，“很顯然，美國新能源市場前景黯淡”。然而，去年12月在麻省最近一次的拍賣會上，每片海域的租金都以超過之前400倍的價格成交。歐洲開發商都在奮力爭取租賃區，有的甚至為此采用全美式命名。以麻省為例，Bay State Wind是沃旭能源（Orsted）的子公司; 葡園之風是哥本哈根基礎設施公司（CIP）與西班牙電力公司Iberdrola的子公司共同合作的公司；五月花風力（Mayflower Wind）是殼牌與EDPR的合資企業，其總部設在西班牙馬德里。德國公共事業電力公司Enbw不僅參與了美國東海岸風電海域的競標，而且也盯著加州離岸海域（加州陸架陡峭，需要尚未被大規模運用的漂浮式的風力發電機）。

    盡管各州州長熱情高漲，各大公司仍需取得各種租約簽好各式合同，方能向地方公共事業出售電力。對丹麥沃旭（Orsted）而言, 僅一個風能項目，就需聯邦政府、州政府以及地級機構開具各類許可證以及批準證明20多份。沃旭（Orsted）斥資5.1億美元并購了美國深水風力公司（Deep water Wind）（美國屈指可數的幾家離岸開發商之一），其中部分目的是協助其應對各項繁雜的本土管理規定條例。

    即使公司處理好了這些條條框框，也還有另一些因素會導致成本增加。這些地區沒有大型發電機制造商，公司必須承擔從歐洲進口相關部件的運費。然而，有一項法律效力長達99年的（歐洲）條款規定，他們不能使用特制的歐洲船只運載發電機，而類似的美國船只尚不存在。此外，巨大而沉重的發電機零部件也沒有足夠的港口來安置。風能生產稅抵減法案((PTC)即將在2020年到期，因而美國各州都在爭先恐后地舉行拍賣。但不可避免的是，許多尚未成交的項目未來將無權享有這一法案帶來的優惠。這可能導致風能發電的電價上漲。

    能源咨詢顧問公司伍德·麥肯茲（Wood Mackenzie）預測：稅收減免政策終止之后，海上風力發電項目的增速將會放緩；至本世紀20年代中期，隨著技術的發展和美國境內相關工廠的開工，增速會再次抬頭。各州也在競相支持該行業的未來增長。 “我的目標是將麻省打造成為北美風力發電界的丹麥。” 斯蒂芬·派克（Stephen Pike）說道。他領導并推動麻省朝著綠色經濟的方向拓進。

    與此同時，葡園之風正在逐步推進其項目。一月份公司與自然資源保護協會簽署了一份協議，承諾定時施工以避免打擾 瀕臨滅絕的北大西洋露脊鯨。羅德島漁民們對海上的渦輪機有所擔心，該公司近期也正與他們反復商討應對之策。葡園之風的CEO拉爾斯·彼德森（Lars Pedersen）對此依然保持樂觀。他表示，“雖然風電產業對現行的監管制度是一種挑戰，很容易引發訴訟，但是如果能夠帶來工作崗位，提供價格合理的清潔能源，我相信這是一次巨大的機會。”